经济导报记者 杜杨

　　2022年，山东省启动基础研究十年行动，围绕新一代信息技术、新材料、新能源、生物医药、碳中和、海洋科学等领域，突破技术基础理论和技术原理难题。而山东天音生物科技有限公司(下称“天音生物”)，正是这样一家生物医药领域的企业。

　　难能可贵的是，作为一家生产型的民营企业，天音生物完全是以市场需求为导向，最终攻克了关键核心技术，填补了我国批量生产叶黄素及叶黄素微囊化系列产品的空白。目前，天音生物也走上了全产业链发展的道路，成功实现了由生产型企业向科创型企业的转型升级。

　　打破“眼黄金”微胶囊高价垄断

　　叶黄素又称“眼黄金”，对减少蓝光对视网膜损伤、预防老年性黄斑退化综合症有奇效。

　　提取叶黄素的原材料是万寿菊，然而，长期以来受技术壁垒“卡脖子”，我国只能出口万寿菊初加工产品；当等量出口产品由国外企业加工成叶黄素微胶囊，再返销国内时，价格已是出口时的几十倍。

　　“微胶囊产品还只是原材料的一种，如果国外厂家再生产成复合叶黄素产品进口到国内销售，利润更是高得惊人。”天音生物技术总监刘温来告诉经济导报记者。

　　打破国外叶黄素微胶囊高价垄断的，正是天音生物。9月20日，经济导报记者拜访了这家企业，看到在公司浸出车间里，万寿菊颗粒原料及丁烷溶剂先后被投入萃取罐中，提取溶剂经亚临界状态汽化、液化低温循环，萃取出高品质、生物活性高的叶黄素油膏；丁烷则被回收，用于下一次萃取。这，便是天音生物研发的核心技术之一的亚临界低温萃取技术。

　　高品质的油膏远不是最终产品。在提纯车间，通过大孔树脂分离提纯技术，叶黄素浸膏中杂质不断被去除，最终形成了叶黄素晶体，纯度超过了90%。

　　“叶黄素晶体的纯度只有超过90%，才能生产叶黄素微胶囊。”刘温来表示。叶黄素微胶囊正是天音生物攻克了关键技术，而生产出的产品。

　　据统计，从2016年起，我国叶黄素制品及微胶囊产品需求分别以每年接近20%的速度增长；放眼国际市场，全球年需求约4亿克，市场规模约为120亿元。

　　“我们的天然植物微囊化生产线投产后，产品售价约为国外的50%，不仅填补了国内市场空白，还实现了出口创汇。”刘温来表示。

　　刘温来(右)正在向客人介绍叶黄素微胶囊包埋技术 杜杨 摄

　　“倒推”出来的技术突破

　　虽然贵为“眼黄金”，但叶黄素本身并不稳定。按照刘温来的说法，如果叶黄素暴露在阳光和空气中，那么大约一周后就会有半数以上的有效成分被分解掉。

　　为了留存有效成分，传统的加工工艺是将叶黄素与淀粉混合，用以隔绝空气与阳光。“这种工艺有两大弊端，首先是隔绝不完全，叶黄素依然在缓慢分解；还有就是用只能加工成片剂，最终产品十分单一。”刘温来说。

　　大约在2013年，有客户向天音生物反馈称，国际上有一种叶黄素微胶囊原料，可在常规条件下存储，不怕光照与空气，并询问天音生物能否生产同类产品。这引起了刘温来极大的兴趣：“这意味着叶黄素产品可以添加在各类保健品乃至食品中，而不再只能加工成片剂。这个市场可就大了。”

　　虽然市场前景非常广阔，但当时天然植物提取物的微囊化等技术，只有荷兰帝斯曼、德国巴斯夫掌握。尽管存在技术壁垒，天音生物还是采购了一批叶黄素微胶囊，希望能通过逆向研发，来突破这项技术。

　　当微胶囊被浸泡在水中后，刘温来惊讶地发现，这些液体变得十分澄清透明，“叶黄素不溶于水，叶黄素晶体直接投入水中只会沉淀；而液体之所以在外观上澄清透明，说明叶黄素微胶囊形成了不到100纳米直径的颗粒，与水混合形成了胶体。”时至今日，微胶囊浸泡后的液体是否澄清透明，依然是判断微胶囊产品质量最简单有效的方法。

　　在搞清楚大致原理后，天音生物马上开始研发微胶囊包埋技术，但试制出来微胶囊中的叶黄素依然很快就会分解。经过反复试验，刘温来发现，原来是叶黄素晶体纯度不足，其中的杂质造成微胶囊外壁破裂。

　　经过传统工艺提纯后的叶黄素晶体，纯度只有80%。基于此，刘温来又主持研发了上面提到的亚临界低温萃取技术、高含量晶体提纯技术等核心、前沿技术，将叶黄素晶体的纯度提升到了90%，足以满足微胶囊包埋的需求。

　　有趣的是，通过高含量晶体提纯技术，天音生物又从叶黄素油膏中提取出了高含量的玉米黄质，实现了前沿领域的技术突破。该技术不仅实现了万寿菊的充分利用，高纯度玉米黄质更成为天音生物的又一个重点产业化项目，年产值不亚于叶黄素类产品。

　　刘温来认为，正是凭借着这一系列技术的突破，天音生物从一家传统的生产类企业，转型升级为科技创新类企业，目前公司研发占比已经达到了8%。

　　“而这一系列技术的突破，都是源自对市场需求的逆向倒推。”刘温来说。

　　储备技术，促进产业链协调发展

　　如上所述，“眼黄金”的原材料是万寿菊，因其花大、花期长，故常用于花坛布景，在全国各地均有栽培。

　　尽管原材料来源十分丰富，但刘温来发现，由于种植标准不统一，不少原料万寿菊的农残超标，继而影响叶黄素产品的品质。

　　实际上，产品标准化程度低一直以来都是我国农业发展的制约之一，于是天音生物决定亲自下场，与种植户签订协议，种植户按照无农残标准种植，天音生物则保价收购。

　　“农民种菊花、造景致，还能收获花海观光带来的收益，可谓一举两得。”刘温来介绍，目前天音生物不仅与淄博等地种植户签订了种植协议，在云南建设了生产基地，还带动了内蒙、新疆等地区的农业产业化发展。

　　虽然积极向上游延链，但对于产业下游的保健品、食品领域，天音生物则注重协调发展。

　　在公司接待室，经济导报记者品尝了天音生物自己生产的、富含叶黄素等营养物质的软糖，还看到了相关胶囊制剂。刘温来表示，这些休闲食品、营养品没有什么技术壁垒，公司已经对此进行了技术储备，随时可以投向市场。“但一来，产品需要下大力气进行市场推广；最重要的，我们不能抢占下游客户的市场份额，所以现在公司主要以储备技术为主，适当延链，这样才能促进整条产业链协调发展。”

　　记者手记|市场是衡量科技创新的标杆

　　在《山东省“十大创新”2022年行动计划》中，科技创新被列在首位，被认为是发展的核心，抓住了科技创新就抓住了牵动发展全局的牛鼻子。

　　也正因如此，山东省提出，在2022年全社会研发经费投入增长10%以上；科技型中小企业达到3万家，高新技术企业达到2.3万家；规模以上高新技术产业产值占规模以上工业总产值的比重提高2个百分点左右。

　　纵览宏观全局，科技创新被摆放到如此醒目的位置，故而生产型企业，无不希望借着政策东风，实现企业的创新驱动；但具体到微观的某一个企业，面对科技创新又总是十分纠结：不光是科技创新，市场开拓、企业运维，这些都需要持续不断地投入。

　　这样一来，在资金和人力资源有限的情况下，原本应该相互促进的市场开拓与科技创新却有点两难：科技创新本可以成为企业的驱动力，但企业在科技创新方面总是没有经费。

　　正因如此，天音生物以市场为导向，“倒推”出一系列核心技术的案例，才更发人深省。

　　当市场对叶黄素微胶囊有需求，但企业暂无相关生产技术生产这种新产品，天音生物却能据此准确判断出相关技术广阔的市场前景，并下大力气实施技术攻关；而当微胶囊包埋技术应用不力、试生产产品不合格时，天音生物又据此倒推出技术突破点，成功突破了一系列技术难题；当企业有延链需求的时候，天音生物又根据市场的需求，向上游涉足万寿菊种植的延链方向，不仅牢牢把握住了原材料的标准化供应，还为乡村振兴尽了一份力。

　　当市场需求与创新方向结合在一起时，企业也就实现了由生产型企业向创新驱动型企业的嬗变，接连突破关键技术难题，乃至拿下领域前沿技术也就水到渠成了。

　　(导报记者 杜杨)